F1-talvitestien arvio: Yksi talli selkeä mestarisuosikki – Red Bull ja Verstappen suurissa vaikeuksissa

F1-kauden talvitestit paketoitiin perjantaina Bahrainissa.

Kolmipäiväisen testirupeaman perusteella on turha vetää lopullisia arvioita tallien voimasuhteista, se selviää varmuudella vasta kahden viikon päästä Australiassa. Selkeitä merkkejä tallien nykytilasta kuitenkin saatiin.

Mestaruustaisto lupaa tiukkoja taisteluita, jossa peräti neljä tallia voi taistella voitoista. Kauden alussa näyttää kuitenkin siltä, että yksi talli on noussut selkeästi piikkipaikalle: McLaren.

Mestarisuosikkina matkaan

Viime kaudella valmistajien mestaruuden loistavan kauden toisen puoliskon ansiosta napannut McLaren lähtee ilmeisenä mestarisuosikkina myös kauteen 2025. Kukaan taho varikkoalueella ei kiistä brittitallin nykyistä etumatkaa.

Tallipäällikkö Andrea Stella ei lähtenyt peittelemään tyytyväisyyttään tallinsa kehitykseen. Palaute kuljettajilta on ollut positiivista, varsinkin auton ajettavuuden suhteen. Suurin puolestapuhuja ”Mäkin” ylivoiman puolesta on kuitenkin Lando Norrisin ajama kisasimulaatio torstaina. McLarenin vajaan 60 kierroksen kilpailumitta oli peräti 14 sekuntia nopeampi seuraavaa kilpailijaa.

Toki moottoriasetukset ja rengaskovuudet eivät mene täysin yksi yhteen, mutta erityisesti kisamitassa McLaren kulkee parhaiten. Pystyykö se suojelemaan etumatkaansa kauden aikana jää nähtäväksi.

Kaksi haastajaa

Testeissä seuraavaksi parhaiten menestyivät Mercedes sekä Ferrari. Molemmat tallit näyttivät lupaavia merkkejä kisamitassa, mutta huomio keskittyi tallien uusien kuljettajien suorituksiin.

Lewis Hamiltonin ensimmäinen televisioitu stintti Ferrarin puikoissa oli nousujohteinen. Kone tökki keskiviikkona, mutta brittimestari löysi yhteyden kilpuriinsa ajojen edetessä. Positiivista Tifosille on se, että Hamilton näytti jo nyt ymmärtävänsä paremmin Ferrarin kilpurin olemusta, kuin Mercedestä viime vuosina. Perjantain tekninen ongelma jätti Hamiltonin vähälle rata-ajalle, mutta kellotetut kierrokset kisasimulaatiossa olivat varsin kilpailukykyisiä.

Charles Leclerc oli kuitenkin odotetusti tasaisempi suorittaja kahdesta Ferrarista. Italiassa on kuitenkin aistittavissa pientä pettymystä. Vain muutaman pisteen mestaruudesta viime kaudella jäänyt italialaistalli ei ole onnistunut ohittamaan McLarenia terassikauden aikana. Päinvastoin talli tuntuu jääneen kärjen vauhdista.

Hamiltonin paikan Mercedeksellä ottanut 18-vuotias huippulupaus Kimi Antonelli säväytti kypsyydellään sekä nopeudellaan. Italialainen suoritti tasaisesti, konkarin elkein läpi testirupeaman. Lupaava alku nuorelle kuljettajalle.

Mercedes säväytti keskiviikkona paljastaessaan kohtalaisen paljon vaikutteita Red Bullista ottaneen kilpurinsa. Suurin ongelma saksalaisvalmistajalle viime kausina on ollut tasaisuuden löytyminen. Talli pystyi harjoituksissa dominoimaan ratatapahtumia kuin 2010-luvun puolivälissä konsanaan, jääden kuitenkin ulos viimeisestä aika-ajosessiosta heti seuraavana päivänä.

On siis vaikea hehkuttaa Mercedestä mestaruushaastajana, vaikka vauhti olikin jopa Ferraria parempaa. Kauden ensimmäiset kilpailut tulevat näyttämään, onko uudistunut hopeanuoli nopea koko viikonlopun läpi.

Siivet katki?

Viikon suurin epäonnistuja on viimeisiä vuosia dominoinut Red Bull. Max Verstappenin neljännestä mestaruudesta huolimatta talli valahti valmistajien pisteissä kolmanneksi viime kaudella. Talli haluaa palata huipulle ennen uusia moottorisääntöjä, mutta Bahrainin testipäivät lupaavat vaikeuksien jatkumista alkukaudella.

Red Bull saapui Sakhirin radalle jopa yllättävän tutulla autolla. Näkyviä muutoksia ei tehty lähes lainkaan, ja ne muutokset mitä talli on tuonut kilpuriinsa, eivät toimineet toivotulla tavalla.

– Olemme menossa oikeaan suuntaan, mutta emme läheskään niin nopeasti mitä toivoimme, Red Bullin tekninen johtaja Pierre Wache kommentoi The Race -julkaisulle.

Red Bull kärsi tasapainon puutteesta. Se testasi useita eri säätöjä, varsinkin perjantaina Max Verstappenin ajaessa koko päivän. Tasaisuutta ei kuitenkaan löytynyt. Erityisesti pitkät stintit aiheuttivat ongelmia energiajuomatallille.

Liam Lawsonin testi oli vaikea. Hänen autonsa kärsi teknisistä ongelmista torstaina, rajoittaen nuorukaisen aikaa radalla. Ratin takana Lawson näytti olevan suuremmissa ongelmissa Verstappeniin verrattuna.

Verstappenin viidennen mestaruuden tiellä näyttäisi olevan nyt kolme tallia alusta saakka. Takamatka Ferrariin ja Mercedekseen on selkeä. McLaren vaikuttaisi olevan katoamassa jo horisonttiin. Kuljettajana Verstappen on kuitenkin sarjan paras, se on etu mitä Red Bull tarvitsee tällä hetkellä.

Keskikastin kuninkaat

Williams ja Alpine eivät olleet kaukana Red Bullista. Huomio kiinnittyy Carlos Sainzin koko testien nopeimpaan aikaan, mutta faktat ovat selkeät. Williams-kuljettajan autosta otettiin kaikki ylimääräinen polttoaine pois, moottoritasoja nostettiin ja espanjalaiselle näytettiin vihreää valoa ottaa koneesta kaikki irti.

Joten ei, Williams ei ole talven aikana noussut koko sarjan nopeimmaksi autoksi, mutta James Vowlesin johdolla se on kavunnut keskikastin huipulle, kutitellen jopa Red Bullin kantapäitä.

Oliver Oakesin Alpine on niin ikään palautunut viime kauden alun syväsukelluksesta. Muutaman huipputuloksen johdolla kuudenneksi noussut ranskalaistalli näyttää vihdoin löytäneen nousujohteisen suunnan. Tulokaskuljettaja Jack Doohan suoritti tasaisesti, niin kuin hänen täytyykin. Flavio Briatore etsii pientäkin syytä korvata tulokas välittömästi Franco Colapintolla.

Alpinen suurin vihollinen on edelleen Alpine. Radalla kulkee, taustajoukkojen tulee pystyä tukemaan kehitystä.

Kuninkuusluokan limbo

Racing Bulls sekä Haas ajoivat tasaiset testit, joista amerikkalaistalli toisti viime vuonna nähtyä tuttua ohjelmaansa. Amerikkalaisvalmistajan tavoite oli saada uudistukset toimimaan mutkitta, keskittyen kierrosmäärään ja toistoihin. Auto ei säväyttänyt, mutta Ollie Bearman sekä Esteban Ocon olivat suhteellisen tyytyväisiä kilpuriinsa.

Racing Bulls kärsi samoista ongelmista isoveljensä kanssa. Auton tasapaino puuttui koko testipätkän ajan, eikä Yuki Tsunoda tai tulokas Isack Hadjar saanut tasaista kisasimulaatiota kasaan. Väläyksiä nopeudesta kuitenkin nähtiin, mutta tallia on vaikea nostaa yhtään korkeammalle tällä hetkellä.

Aston Martin on tukalassa tilanteessa. Talli keskittyi talvella parantamaan ajettavuutta kuljettajiensa palautteen perusteella, mutta on joutunut uhraamaan paljon nopeutta radalla. Tämän lisäksi brittivalmistaja on kääntänyt katseensa jo ensi vuoden autoon. Fernando Alonso ja Lance Stroll tuskin tulevat mässäilemään pisteillä. 2026 on näytön paikka tallille, ensi kaudesta tuskin jää jälkipolville kerrottavaa.

Sauber

Pahnan pohjimmaisena jatkaa Audiksi ensi kaudeksi muuttuva Sauber. Kello ja silmät kertoivat samaa tarinaa: auto on vaikeasti ajettava ja hidas. Nico Hülkenberg ehti jo vitsailla, kuinka vaikeaa hänellä oli kilpurin jäykkyyden kanssa.

Tämän vuoden Sauber ei putoa yhtä syviin vesiin kuin muutama vuosi sitten nähty Haas, tai 2019 Williams, mutta se on niin selkästi takamatkalla muihin verrattuna, että pisteet alkukaudesta tulevat olemaan lähes mahdottomuus. Ainakin Gabriel Bortoleto saa aloittaa F1-taipaleensa rauhassa.